相传白云仙长有一回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。

此时铁拐李抛下自己另一项法器铁拐（或说葫芦），汉钟离扔了芭蕉扇，张国老放下坐骑“纸驴”，其他神仙也各掷法器下水，横渡东海。

由于八仙的举动惊动龙宫，东海龙王率领虾兵蟹将前往理论，不料发生冲突，蓝采和被带回龙宫（亦说法器被抢）。

之后八仙大开杀戒，怒斩龙子，而东海龙王则与北海、南海及西海龙王合作，一时之间惊涛骇浪。

此时曹国舅拿出玉板开路，将巨浪逼往两旁，顺利渡海。

最后由南海观音菩萨（或说如来佛）出面调停，要求东海龙王释放蓝采和之后，双方才停战。

八仙过海的起因是王母娘娘听说下界有八个神仙，救苦救难，帮助贫苦百姓做了许多好事，就要请八仙赴蟠桃会。

经过是东海龙王听说王母娘娘请八仙没有请自己非常生气。觉得自己每天行云布雨，也为老百姓做了很多好事，王母娘娘却没有请自己，非常生气。听说八仙赴蟠桃会要经过东海，决定为难一下他们。当八仙经过东海的时候，东海龙王兴风作浪，企图阻止他们。

结果是八仙亮出法宝，各显神通，顺利通过东海，成功赴宴。表现了八仙大智大勇。神通广大。

八位神仙人物好打抱不平,惩恶扬善。有一天,他们一起到了东海,只见潮头汹涌,巨浪惊人。吕洞宾建议各以一物投于水面,以显"神通"而过。

其他诸位仙人都响应吕洞宾的建议,将随身法宝投于水面,然后立于法宝之上,乘风逐浪而渡。

后来,人们把这个掌故用来比喻那些依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。 后世影响 有关八仙过海的故事,可以说是中国民间流传最广泛的道教神话故事了,几乎是老幼皆知。 

八仙过海，是中国民间流传最广的神话传说之一。八仙分别为汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和以及曹国舅。相传白云仙长于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李建议不搭船而各自想办法，就是“八仙过海，各显神通”的起源。后来，人们把这个典故用来比喻那些依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。

八仙经过大海之后，才能取得真正仙果

有一位神仙邀请八仙去他那里参加宴会并观赏牡丹花，回来时，他们遭到东海龙王的阻挠，结果双方以及他们的盟友分成两大集团，展开了一场斗法较量，最后八仙和他们的朋友分别拿出自己的法宝，获得胜利，顺利过海。